软件免费不可阻挡

就在微软公司摩拳擦掌，准备在2月中旬推出其最新版本的操作系统视窗2000之际，却遭遇到了来自竞争对手的最强有力的一击。微软公司最主要的对手——美国Sun公司于1月27日在纽约和北京同时宣布，将其操作系统的最新版本Solaris8完全免费向全社会发放，无论用户是从事研究，还是用于商业，再也不需要为使用Solaris操作系统付一分钱。并且，Sun还向众人公开Solaris的源代码，有兴趣的用户可以在Sun公司的网站上下载。

在短短的一天内，已经有近15万用户到Sun公司的网站上下载Solaris。因为该软件非常庞大，在网上下载起来非常费时间，所以更多的人只好选择另一种方式来获得Solaris：花75美元买一套Solaris及其配套软件的光盘和资料。

据Sun公司中国区市场总监李永起先生介绍，Sun认为网络时代商业的模式在改变，网络带来了许多免费的软件和服务，软件免费是网络时代的大势所趋，Sun作为业界的领导者，首先迈出了第一步。

很长时间以来，微软公司一直觊觎Sun在网络服务器操作系统的领先地位。微软即将推出视窗2000的目的之一，就是要抢占Solaris所占有的网络服务器操作系统的部分市场份额。

Solaris是目前世界市场占有率最高的服务器操作系统之一。它是Sun专门为互联网络的应用环境而设计的，具有适应网络应用环境的诸多特性，如：稳定、可靠、几乎永不死机，易于联网等。在网络已经成为社会发展的必不可少的基础设施的今天，这些特性使得Solaris成为政府、学校、企业联网的首选。

据李永起介绍，Solaris能够直接在PC上运行，他希望能够从微软那里抢来一部分用户。但是，Sun此举并不是针对视窗2000而来的，不管微软想不想让视窗2000免费，Sun都坚持免费。

软件免费后的Sun公司靠什么生存呢？李永起解释说，Sun在操作系统上免费，但要在提供技术服务上收费。Sun的实践表明，用户愿意为技术服务而付费。此外，软件免费后，将会促进Sun服务器的销售，这也是Sun的重要经济来源。

微软是一家纯粹的软件公司，其主要收入来自于出售软件，少量的收入来自于提供技术支持和服务。微软不太可能会像Sun一样免费提供自己的操作系统，而只从技术服务方面赚钱。尽管微软已经将收费服务列为发展重点，但收效有限，与IBM、惠普等老牌厂商相比差距还很远。

Sun对微软的另一致命打击是公开操作系统的源代码。与Sun公开源代码相反，微软的源代码一直是该公司的秘密。当视窗成为应用最广泛的操作系统以后，舆论界曾强烈要求微软公开其源代码，将微软在视窗操作系统中设置的“机关”公之于众，以便其他的软件厂商能够和微软进行公平的竞争。但微软始终不愿公开源代码。

即使是在微软公司内部，能够看到源代码的人也极少。微软亚洲技术中心总经理唐骏曾向记者自豪地说，他是少数几个看过视窗操作系统源代码的人，所以对视窗要比别人了解得多。

1995年，澳大利亚海军发现视窗95会将他们的信息悄悄地发给微软。

去年3月，美国PharLap公司总裁史密斯发现，微软的视窗98操作系统会根据用户的计算机硬件配置情况生成一串与用户名字、地址相关的代码——全球唯一识别码，视窗98会在用户不知情的情况下将这串识别码传送给微软的网站。据美国媒体报道，美国警方在追查电脑病毒“梅丽莎”的制造者时，就是从这串识别码上找到破案线索的。

去年9月，加拿大的Cryptonym公司的首席科学家费尔南德斯发现，视窗98、视窗2000的密码系统中留有一道名为“NSA密钥”的后门（NSA是美国国家安全局的缩写）。

微软不公开视窗的源代码是为了保守商业秘密，还是其他？它是否在视窗中安置了什么泄漏用户隐私的“机关”？外界为此一直议论纷纷。

其实，有没有安全问题，把源代码公之于众，一切就都能真相大白。但在用户如此频繁的抱怨面前，微软就是不愿公开源代码。Sun是在操作系统领域与微软实力最接近的对手，如今，Sun把源代码公开，将会对微软形成前所未有的巨大压力。